变频式空压机是用压力感测器即时感应系统中实际气压和用气量。通过电器控制和变频控制的精确配合，在不改变空压机马达转矩(即拖动负载的能力)的前提下来即时控制马达转速(即输出功率)，经由改变压缩机转速，来响应系统压力的变化，并保持稳定的系统压力(设定值)，以实现高品质压空气的按需输出。当系统消耗风量降低时，此时压缩机提供的压缩空气大于系统消耗量，变频式压缩机会降低转速，同时减少输出压缩空气风量;反之则提高马达运转速增加压缩空气风量，以保持稳定的系统压力值。它和风机电机水泵节电一样，根据负载变化，控制输入的电压频率，跟变频器原理相同。

近年来，变频空压机因其良好的节能性在空压机市场上占据着重要作用。即便如此，很多用户还是不清楚变频空压机和工频空压机有什么区别。其实变频空压机和工频空压机的区别主要有以下几点： 变频空压机利用了变频器的无级调速特点，通过控制器或变频器内部的PID调节器，能平缓启动；对用气量波动比较大的场合，能快速调节响应；变频器本身含概的软启动器的功能，启动电流z大在额定电流的1.2倍以内，而工频启动一般在额定电流的6倍以上，变频的相比启动冲击很小。这种冲击不仅是对电网的，对整个机械系统的冲击，也会大大减少。变频空压机变频器是根据实际用气量实时调整电机转速，来控制排气量的。所以变频空压机可以工作在范围比较宽的排气量。

一般空压机产生的压缩空气均含有一定量的润滑油，并有一定量的水，有些场合是禁油和禁水的，这时不但对压缩机选型要注意，必要时要增加附属装置，比如加装冷干机和精密过滤器等。国家能效标准的制定是根据比功率来划分的，以此数值的大小作为评价标准更符合客户的实际使用状态，机组输入比功率数值越小机器越省电，产生同等容积同等压力的压缩空气，耗电量越少越省电，比功率越低，高端的节能机虽然购买时成本较高，但是省电效果很好，高端节能型大功率的空气压缩机（如250KW左右）一年能省四十万至五十万度电。