活性炭是黑色粉末状或块状、颗粒状和蜂窝状无定形碳，也有规则的结晶碳。除了碳以外，活性炭还含有两种掺合物:一种是化学结合元素，主要是氧和氢，它们由于碳化不完全而残留在活性炭中，或者是外来的非碳元素在活化过程中与活性炭表面发生化学结合；另一种掺和物是灰分，是活性炭的无机部分。活性炭中的灰分容易造成二次污染。活性炭因其吸附性强，在生产生活中应用广泛。

如何选择活性炭？看碘值:碘值是活性炭的一个性能。果壳活性炭，竹炭，煤质活性炭的碘值都是几百。活性炭原料的碘值从800，850，900，950，1000，1100mg/g等等，吸附量也不一样！相同碘值的活性炭只有椰壳活性炭的效果好。手动称重:如上所述，为了提高活性炭的吸附性能，应尽可能只在活性炭上制作孔结构。孔隙越多，活性炭越疏松，相对密度越轻。所以好的活性炭会感觉比较轻。同样重量包装下，好的活性炭体积会比劣质活性炭大很多。

选活性炭看泡泡:将一把活性炭放入水中。由于水的渗透，水会逐渐浸入活性炭的孔隙结构中，迫使孔隙中的空气排出，从而产生一系列非常微小的气泡。在水中会拉出一条细小的气泡线，同时会发出一点点气泡声。这很有趣。这种现象发生的越强烈，持续的时间越长，活性炭的吸附效果就越好。