牛皮红鼓采用天然牛皮制作的鼓面，声音衰减较快，因此，乐曲中每一个音调都很清晰。相比之下，在许多情况下替代兽皮的合成材料特别是塑料，当敲击鼓面时产生通常描述的“砰砰”声。所发出的声音，不像牛皮所制鼓面发出的声音，而是包含许多不和谐的泛音。

在鼓面被敲击后萦绕于耳际的残余高音，通常称作余音，也是合成材料所制鼓面的一个问题。当声和第二声衰减间隔较长时会产生余音且混频，结果通常是产生节奏不清、令人不快的乐声。大多数的天然牛皮优于合成材料，所以牛皮红鼓厂家表示，这样的鼓面它们产生的声音音调柔和。