彩灯通常被设计成象征性的形状。关于符号的定义，中外工具书的解释如下:

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辞海的定义是:
(1)用具体的事物表达一些抽象的概念或思想感情。
②文艺创作中的一种表现手法。是指通过特定的具体形象暗示另一事物或更普遍的意义，并利用符号对象与符号化内容在特定体验条件下的相似性和联系性，使后者具体化。作为图像，符号可以分为公共符号(传统符号)和私人符号(个人符号)。前者是一个民族文化中使用的符号，后者是个人创造的符号。

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《汉语词典》的定义是:
(1)用具体的事物表达一些特殊的意义。
(2)用来表达具有特殊意义的特定事物。
③文艺创作中的一种表现手法。
(4)标志、特征”。

新大英百科全书:“符号是一种基本的交流方式，用于简洁地表达或代表人、事物、群体和思想。”除了设计客户的展示方案和宣传对象的具体灯笼外，艺术灯笼的主体主要取材于中国吉祥文化。