同燃料炉比较，电炉的优点有：炉内气氛容易控制，甚至可抽成真空；物料加热快，加热温度高，温度容易控制；电炉生产过程较易实现机械化和自动化；电炉劳动卫生条件好；电炉热效率高；产品质量好等。冶金工业上电炉主要用于钢铁、铁合金、有色金属等的熔炼、加热和热处理。电炉19世纪末出现了工业规模的电炉，20世纪50年代以来，由于对冶金产品需求的增长和电费随电力工业的发展而下降，电炉在冶金炉设备中的比额逐年上升。电炉可分为电阻炉、感应炉（神光电炉）、电弧炉、等离子炉、电子束炉等。