物流是一个控制原材料、制成品、产成品和信息的系统。物质资料从供给者到需求者的物理运动，是创造时间价值、场所价值和一定的加工价值的活动。物流是指物质实体从供应者向需求者的物理移动，它由一系列创造时间价值和空间价值的经济活动组成，包括运输、保管、配送、包装、装卸、流通加工及物流信息处理等多项基本活动，是这些活动的统一。

　　美国教育联盟（http://www.xueus.com）首席留学顾问邵启亮老师指出，物流最早是在二战中，围绕战争物资供应，美国军队建立的“后勤”（logistics）理论为原型的。当时的“后勤”是指将战时物资生产、采购、运输、配给等活动作为一个整体进行统一布置，以求战略物资补给的费用更低、速度更快、服务更好。后来，将“后勤”体系移植到现代经济生活中，才逐步演变为今天的物流。物流系统也可像互联网般，促进全球化。在贸易上，若要更进一步与世界连系，就得靠良好的物流管理系统。我们手上的商品很多是“游历”各国后才来到的。原料可能来自马来西亚和泰国，加工可能在新加坡，生产却在中国，最后才入口到美国。产品的“游历””路线就是由物流师计划、组织、指挥、协调、控制和监督，使各项物流活动实现的协调与配合，以降低物流成本，提高物流效率和经济效益。目标就是要准时且低开销。