汉字“釜”表示一种器物，圆底而无足，必须安置在炉灶之上或是以其他物体支撑煮物，釜口也是圆形，可以直接用来主、炖、煎、炒等，可视为现代所使用「锅」的前身。

　　〈名〉

　　(1)(形声。从金省,父声。本义:古炊器。敛口圜底,或有二耳。其用于鬲,置于灶,上置甑以蒸煮。盛行于汉代。有铁制的,也有铜或陶制的)

　　(2)同本义 [cauldron used in ancient China]

　　萁在釜下燃,豆在釜中泣。――曹植《七步诗》

　　(3)又如:釜中生鱼(釜鱼甑尘,釜中已生出鱼来。谓生活清贫,断炊已久);釜鱼假息(比喻不能久存);釜底游魂(比喻行将灭亡、苟延残喘的人);釜鬲(陶制炊器)

　　(4)古量器。春秋、战国时代流行于齐国。现有战国时的禾子釜和陈纯釜,都作坛形,小口大腹,有两耳 [a kind of jar]。如:釜庾(釜和庾,均古量器名。引申指数量不多);釜鼓(釜和鼓。古代量器名);釜钟(釜和钟,皆古量器名。亦指数量不多)

　　(5)釜是战国时期秦人使用的一种炊食器。《孟子·滕文公》中曰：“许子以釜甑爨，以铁耕乎？”其中釜、甑指带炊具中的蒸煮器，而这两种器物形态上也非常接近。类似的烹饪器具还有镬、鍪等。

釜的形制近似于现在的罐，敛口束颈，口有唇缘，鼓腹圆底，口径小于腹径甚多，肩部有两个环状耳。战国时期的釜多设一耳，秦汉时期的釜为两耳，往往一耳较大，另一耳较小。