相传“变脸”是古代人类面对凶猛的野兽，为了生存把自己脸部用不同的方式勾画出不同形态，以吓唬入侵的野兽。川剧把“变脸”搬上舞台，用绝妙的技巧使它成为一门独特的艺术文化。

中国戏曲的情绪化妆。变脸用于神怪角色，明代已有。明《灌口二郎斩健蛟》中就有“变化青脸”的记载。当时的变脸是演员进入后台改扮 。 后世则演变为当场变脸，成为一项表演特技，不少地方剧种都有，以川剧最为。变脸有大变脸、小变脸之分。大变脸系全脸都变，有3变、5变乃至 9 变 ；小变脸则为局部变脸 。 变脸的主要手法有三：抹暴眼、吹粉、扯脸。前两种属涂面化妆，主要用于剧中人物惊恐、绝望、愤怒等情绪的突然变化。2005年列为非物质文化遗产。