锅炉受热面积灰或结渣严重时，将使汽温降低。吹灰的目的为了防止受热面结渣和积灰，改善锅炉受热面的传热效果，提高锅炉热效率，防止锅炉水平烟道积灰无法排出而向炉膛倒塌使锅炉灭火。吹灰顺序从炉膛开始，顺烟气流向直至尾部。吹灰器成对动作。在锅炉的发展过程中，燃料种类对炉膛和燃烧设备有很大的影响。因此，不但要求发展各种炉型来适应不同燃料的燃烧特点，而且还要提高燃烧效率以节约能源。此外，炉膛和燃烧设备的技术改进还要求尽量减少锅炉排烟中的污染物（硫氧化物和氮氧化物）。