周元通宝是五代十国货币，始铸于周世宗显德二年(公元955年)。世宗显德二年(955)始铸。仿唐'开元通宝'钱制铸钱，名'周元通宝'。铜质小平，隶书对读。'元'字左挑，背有月纹、星纹或星月纹。星纹或穿之一角。每钱背月似为八卦方位之一。因此说月纹与阴阳五行、日初上有密切关系。毁佛寺3336所，取铜像铸钱。种类很多，形制精美，有星月或龙凤等背纹。

　　周世宗柴荣继位后，为筹措军饷，安抚百姓，于登基之初下令毁佛，将佛寺中的铜像销毁，铸成'周元通宝'。作为毁佛钱的一种，周元通宝在中国钱币史和宗教发展史上都产生过深远而重大的影响。

　　钱文

　　周元通宝钱文仿唐开元通宝钱文。改'开'为'周'，'周'字方正匀称，'元'字长横左挑，与开元通宝相比较扁，'宝'字较小。钱文为隶书，兼有篆书成分。钱文庄重，挺拔，深峻。五代十国时期的钱币大多铸工不精，钱文也大都夷漫不清，但周元通宝钱文非常工整，端正，故在五代钱币中，周元通宝的钱文首屈一指。

　　形制

　　周元通宝形制仿唐开元通宝形制，外廓较宽，内廓较细。真品周元通宝一般钱径在2.4厘米至2.5厘米左右，大型者达到2.58厘米，小型者只有2.26厘米;重量一般在3克至4克之间，重者4.6克，轻者2.9克。周世宗重视铸钱，钱的形制基本一致。因此，对待形制特殊的周元通宝，要仔细鉴别。

　　周元通宝基本为小平钱，也有少量大样钱铸行。小平钱以光背为主，也有背星月者，为开炉记。周元通宝炉记丰富，常见形式比较多。

　　周世宗对铸钱很重视，据说曾在后殿设立几十座大炉，亲自督铸。后来民间也出现了不少私铸厌胜钱，普遍都很精致，故在做工上，周元通宝比较精美。对于做工粗糙者，要仔细鉴别。