1、根据工艺介质的冷凝冷却要求及所建装置的水源、电力情况，进行空冷与水冷的技术经济比较，以确定使用空气冷却器的合理性；

2、根据所要求的介质冷却终温、环境条件，确定空气冷却器的型式（指干式空冷器、湿式空冷器、干湿联合空冷器等）；

3、初步估算在此工艺条件下所需传热面积；选择空气冷却器的设备结构型号（指选用管束尺寸、翅片管类型、构造、风机等）；

4、根据工艺介质的操作条件及物性，对初选型号进行下列核算：管内膜传热系数及压力降、管外传热系数及压力降、总传热系数、有效平均温差，进而计算所需传热面积。如果所选型号的面积不足或偏大，调整型号重复前面计算，直至所选型号满足设计要求。然后再对风机进行核算，若选用的是湿式空冷器或干湿联合空冷器，还需计算喷水量及水的蒸发量;

5、根据装置生产特点，综合考虑空冷器的平竖面布置及调节控制方案；

6、考虑噪声、防凝防冻等方面的问题。