一棵海棠树有一个好的树形，是衡量它价值高低的重要指标。对于北美海棠树形开张的品种，应注意内膛枝和重叠枝的及时疏除。主枝延长头要单轴延伸，不能出现多头生长现象，否则易造成海棠树冠郁闭、内膛易落叶及小枝枯死。
而对于树形直立或半开张树形，且干性强的品种，应如何培养？
首先是考虑市场需求，当前北美海棠存量严重过剩，在此情况下，应提高主干高度。因为前些年的北美海棠为了尽快满足市场需求，大多为低干矮冠，低干利于增加干径粗度，树冠也大。但这类苗只能在公园、小区作点缀，孤植，不能做行道树和隔离带。而大量的需求方向是道路绿化，所以应尽量提高主干高度，建议1.2米至1.8米为宜。
这就需要从小注重主干和树形的培养，每年在落叶后一个月开始整形修剪。一棵标准的海棠主干要直，中央领导干及各大主枝要分明。冠高是主干的1.5倍至2倍，最少要有6个至8个主枝，分二到三层且四周主枝大小均匀，不能出现偏冠或无中央领导干现象。因为毕竟海棠有300多年的寿命，如果没有好的骨架怎么能行？
建园前深翻土壤60厘米至80厘米。生长季有机肥与复合肥各半，树龄6年至8年后及时补充微量元素，切忌管理周期内单施化肥，那样势必造成树体虚弱。根据土壤墒情及时浇水。汛期注意排涝，因为长时间积水根系无氧呼吸会造成烂根或死亡。
