石油沥青是原油加工过程的一种产品，在常温下是黑色或黑褐色的粘稠的液体、半固体或固体，主要含有可溶于氯仿的烃类及非烃类衍生物，其性质和组成随原油来源和生产方法的不同而变化。石油沥青的主要组分是油分、树脂和地沥青质。还含2%~3%的沥青碳和似碳物，还含有蜡。沥青中的油分和树脂能浸润沥青质。沥青的结构以地沥青质为核心，吸附部分树脂和油分，构成胶团。

在国家的公路建设'十二五'规划中，计划到'十二五'期末公路总里程达到450万公里，高速公路达到10.80万公里。总体来看，公路建设的不断推进给我国的沥青行业带来了较大的发展空间，尤其是在西部地区，'十二五'期间，西部将成为主要的高速公路铺设地区。目前，我国东部的高速公路网络建设基本已经完成，今后增速将明显放缓，其新建高速公路的年复合增速分别为4%。中部仍将维持11%左右的增长，而西部地区是'十二五'的经济发展重心区域，其里程数几乎要翻一倍。按照规划，到2015年，我国西部地区将完成2.2万公里的高速公路建造，同比增长90%，占据了全国新建高速的40%份额，分别是东部和中部地区的1.7倍和1.1倍，是名副其实的增长重心。西部高速公路建设高潮的到来将给我国改性沥青行业的发展带来新的机遇，预计'十二五'期间用于西部高速公路建设和维护的改性沥青的需求量有望接近800万吨，为我国改性沥青行业的发展蕴育了庞大的市场需求和强大的增长后劲。