随着人们生活水平的提高，人们对皮革制品的质量和数量都提出了更高的要求，但随着世界人口的增长和环保意识的增强，对天然皮革需求的增长和天然皮革数量的不足之间的矛盾日益突出。为解决这一矛盾，科学家们研究开发了人造革、合成皮革，以此来弥补天然皮革的不足。

    总体来讲，合成革的发展共经历了三个阶段，首先是从分析天然皮革的化学成分和组织结构入手，从硝化纤维漆布到PVC人造革，形成了人工制革的代产品。由于此类材料与天然皮革相比，无论在结构还是在手感、外观及使用舒适性等方面也存在较大差距，因而极大地限制了人造革、合成革的应用。

    合成纤维的发展，尤其是无纺布针刺技术的出现，使得纤维的中空、藕状和基材的三维结构，符合天然皮革的网状结构要求，结合聚氨酯湿法工艺的发展，从而使PU合成革的外观和内在结构与天然皮革相接近，其物理特性都接近甚至超过天然皮革的指标，这种技术的发展一度引领了PU合成革的发展潮流，至今仍然保持了一定的发展势头，也是人工制革的第二代产品。

    随着合成纤维加工技术的进一步发展，聚氨酯合成技术的进一步提高，出现了基于的超细纤维的PU合成革，为合成革赶超天然皮革奠定了坚实的基础，即是第三代人工皮革。

    超细纤维合成革，使纤维的达到了超细甚至极细化的程度，结合三维网络结构的无纺布加工技术，为合成革提供了赶超天然皮革的条件。同时，所采用的聚氨酯具备了开孔结构，配合复合造面的加工技术，可以充分发挥超细纤维大的比表面积和吸水性的功能，从而使得细纤维PU合成革具有束状超细胶原纤维的天然皮革所固有的吸湿特征。从而实现了从内部的微观结构到外观质感及物理性能和人们穿着舒适性等方面，都可以与天然皮革相媲美。同时其耐化学品性能、质量均一性、大生产加工适应性、防水、防霉变性、色彩多样化、时尚感等方面均优于天然皮革。

    超细纤维合成革的发展，提升了合成革的产品档次和质量，也是当今合成革行业发展的重点，就目前全球合成革发展而言，呈现以下发展趋势：

    1.1技术看日本，绩效看台湾、韩国，规模看中国的局面

    超细纤维合成革的研制开发和工业生产聚集了合成革发展的各项高新技术，且需要精密的生产设备和严格的工艺控制，工艺的复杂性和技术的高度集成，使得世界上只有少数公司可以很好的生产并垄断相关的生产技术。其中比较有实力的公司有：日本的钟纺公司、帝人公司、东丽公司、可乐丽公司和旭化成公司，韩国和中国台湾地区也掌握着超细纤维合成革的生产技术。

    1.2国内生产规模迅速膨胀

    80年代末，90年代初超细纤维合成革技术和产品才在我国得到飞速发展，国内投资生产超细纤维合成革的厂家近两年内迅速增加，并且生产规模和产能不断扩大，估计到2005年底将增加到30条左右，产能规模居全球首位。

    虽然日本应用超细纤维革基布的数量在世界上，人工皮革的质量也远远超过其它国家，但从发展速度来看，中国目前是最快的，有可能成为高仿真人工皮革的大国。

    1.3合成革的发展重点从规模化逐步转变为技术化

    而随着合成革企业规模的扩大，规模效益的将逐步丧失，合成革发展的重点将由产能扩张转向技术性、高附加值产品的发展。而采用环保技术所生产的合成革产品也将逐步成为主流产品。

    1.4超细纤维的发展迅速

    目前的合成革公司所使用的合成革大多是超细纤维合成革，由于超细纤维为合成革产品的骨架，其性能的好坏与否直接影响到合成革产品的竞争能力，因而合成革产品的竞争逐步转向以超细纤维为基础的产品竞争，超细纤维的生产线随之在国内迅速增加，超细纤维在合成革领域得到了迅猛的发展。

    由此可见，超细纤维合成革的发展与超细纤维的生产和发展息息相关，而超细纤维的发展也是化学纤维、尤其是功能性纤维发展的趋势之一。因此本文重点讨论合成革用超细纤维的发展状况，以提高人们对超细纤维的认识。