电磁流量计是根据法拉第电磁感应定律用来测量导电性液体体积流量的仪表。它可在层流、紊流、脉动流量以及产生流线振动等情况下对流体进行流量测量。由于其测量管光滑，压力损失小，测量范围宽，反应灵敏，能获得与流量成比例的信号，加之其测量管直通无死角，便于清洗和灭菌消毒，因此它在用于特殊卫生要求的医药和食品工业中得到了广泛的应用。
自法拉第1831年发现电磁感应定律后，1832年他便期望利用地球的地磁场来测量英国泰晤士河水的潮汐和流量，但试验进行三天便失败了。这也是世界上最早的一次电磁流量计的试验。
1954年，Foxbor公司推出了世界上个电磁流量计产品。1955年，日本也制成了电磁流量计，几乎同时前苏联、英国、前西德也相继试制成功。我国在1957年才开始研制电磁流量计。
经过几十年的发展，国内外生产电磁流量计的厂家如雨后春笋般迅速发展起来。目前国外主要厂家有：日本横河公司（YEWMAG，ADMAG型），上海光华（LDZ型），美国Brooks公司（Maglite，May7500系列），Foxbor公司（M800型），德国KROHNK公司（KXBO，K180，K280，以及K480
型等），Endress+Hauser（Mastermag型等）等厂家。
据报，美国1989年的实际流量仪表市场为7.25亿美元，电磁流量计占9.7%；日本1992年的实际流量仪表市场为591亿日元，其中电磁流量计占16.5%，仅次于差压式流量计位于第二，足见电磁流量计在流量计量工业中的重要地位。近年来电磁流量计更是以突飞猛进的速度在发展，随着国内供水行业自动化技术水平不断提高以及贸易结算计量的要求，在给排水行业的应用也越来越得到重视。
根据ARC近期的一项研究，全球电磁流量计在未来5年的年复合增长率可达到3.5%。这一市场2006年达到7.304亿美元，预计至2011年将达到8.66亿美元。
基本特点：
电磁流量计具备以下主要优点：
⑴电磁流量计的变送器内径与被测管道内径完全相同，无阻力元件，避免了涡轮、靶式、压差等型式流量计由于压力损失大而造成损失能量过大的问题。
⑵可测腐蚀性及悬浊性固液双向流，仪表内部无活动部件，与被测液体接触的部分是内衬和电极，他们的材质可根据被测液体性质来选定。
⑶电磁流量计的变送器的输出是与被测液体流速成正比例的电信号，这不仅便于测量，而且能保证系统输出信号（模拟直流电流，电压，脉冲频率或模拟气压）与容积流量呈线性关系，因此显示仪表不需要采取刻度线性化措施，这不但易于与计算机配合使用，而且便于提高流量计算值的准确度。
⑷量程变化范围从理论上讲为无限大，加之仪表输出信号与容积流量呈线性关系，其量程变换容易，故电磁流量计可制作成多量程及量程自动切换式仪表。
⑸电磁流量计的测量准确度和稳定性随着测量线路的合理化和集成化在不断提高，特别是微处理机的应用，使电磁流量计的准确度和抗干扰能力明显提高。
⑹因为电磁流量计对流体纵向速度分量敏感，对环流不敏感，所以流量计前后的直管段要求比其他流量计短。
⑺电磁流量计反应灵敏，能测定正、反方向的流体流量，可用以测脉动流量，其输出信号适于作为自动调节系统的流量信号。
⑻可测管道口径范围比其他品种流量仪表宽，从几毫米到3米。
⑼用电磁流量计测量流体的容积流量，不受流体的温度、压力、密度、粘度等参数的影响。
目前，电磁流量计还有不足之处，使用上仍有一定的局限性，主要是：
⑴电磁流量计不能测量电导率很低的液体，如石油制品和有机溶剂等。
⑵不能测量气体、蒸汽和含有较多较大气泡的液体。
⑶通用型电磁流量计由于衬里材料和电器绝缘材料限制，不能用于较高温度的液体；有些型号仪表用于过低与室温的液体，因测量管外凝露而破坏绝缘。
⑷由于电磁流量计的电极与被测流体直接接触容易造成电极污染，仪表运行维护工作量较大，因此目前各产品均考虑电极结构的合理化及清洗措施。
⑸为避免电磁干扰，变送器与转换器之间必须用屏蔽电缆干扰。