据《宁波府志》、《慈溪县志》、《保国寺志》等志书记载，保国寺始建于东汉。因位置在灵山山腰，故名灵山寺。 其背枕贸峰，左辅象鼻，右弼狮岩，寺幽而势阻，地廊而形藏。

保国寺名闻遐迩，是以其精湛绝伦的建筑工艺而令人叹为观止。保国寺最初由山门、天王殿等建筑组成。现存大雄宝殿重建于北宋大中祥符六年（一0一三），是长江以南最古老、保存最完整的木结构佛教建筑，其结构独特，气势恢宏。清康熙二十三年（一六八四）加建重檐，成为歇山顶形成。千年大殿巍然如初，堪称中国建筑文化奇葩，具有很高的历史、艺术和科学价值。其主要特点是：平面布置进深（一三.三八米）大于面阔（一一.八三米），呈纵长方形；在前槽天花板上绝妙的安置了三个缕空藻井；复杂的斗拱结构；[四段合]作瓜棱柱，柱身有明显的侧脚；梁伏、阑额做成两肩卷刹的月梁形式等。

       保国寺除了木结构建筑的一“奇”之外，另有一“奇”就是大殿的每个角落不见鸟雀筑巢、蜘丝悬梁，更见不到虫蛀蚁蚀。