市场上很多的饮水机、净水器、滤水桶以及反渗透纯水整机大都装有活性炭滤芯。活性炭滤芯是将活性炭混以低热溶性的粘着剂挤压成各种大小的中空圆柱状的滤芯。所用的活性炭有:对化学耗氧量有良好处理作用的煤质活性炭;对三氯甲烷等有较佳去除能力的椰壳活性炭;或具有多种效能的煤质活性炭混合椰壳活性炭;对细菌有抑制效果的杀菌炭。

   滤芯表面常用聚丙烯无纺布、聚乙烯网套包绕，以增加预过滤和使用寿命。滤芯内心有聚丙烯无纺布，防止滤芯的活性炭可能进入滤过水中。制成的滤芯的密度结构以外层较松、内层趋紧为宜，松的外层可降低压差，提高纳污量，紧的内层可提高吸附量，更好地发挥活性炭处理水的效率。

   反渗透净水流程的装置中，常少不了活性炭的工序，例如:

   (1)自来水或地下水进水。

   (2)经纤维滤芯去除铁锈、铜锈、淤泥、砂石等。

   (3)经颗粒活性炭滤芯去除水中氯臭气、三氯甲烷、农药等。

   (4)经活性炭棒过滤，再次去除各种异味及有机物等。

   (5)经反渗透膜去除细菌、盐分、重金属、矿物质等。

   (6)经杀菌炭(杀菌，调节纯水口味)得饮用纯水。

   近年来国内外饮用水市场涌现出不少品牌的瓶装饮用水和桶装饮用水。可能有的没有使用活性炭滤芯，有的滤芯质量不好或使用不当，有的产销过程不严格，以致有些瓶装、桶装饮用水的质量未能令人放心。

   例如:1999年春美国自然资源保护评议会发表报告称:“近年来美国瓶装水销售火爆，这是宣传导致公众感觉改变的结果。“测试103个品牌的一千多瓶的瓶装水，约千分之一的水含有污染物，包括有机化合物、细菌和砷。瓶装水法规不足以保护消费者，美国食品和药物管理局只对各州间瓶装水作了规定，其余60%~70%瓶装水只在州一级作了规定和根本没有规定。即使FDA对瓶装水做了规定，但不如自来水那样有严格的测试和纯度标准。例如规定容瓶装水有少量大肠杆菌和寄生虫阴孢菌等的存在。这使一些瓶装水有可能对免疫系统弱的人构成健康威胁。过去十年中瓶装水销售成倍增加，部分是由于公众对自来水质量的关注，认为瓶装水是安全的，瓶装水消费量是自来水的240~10000倍以上。事实上，25%瓶装水是瓶装自来水。有自称是“泉水”的瓶装水实际取自靠近一个危险废物场所的工业园区。报告认为，美国市场上出售的价格较贵的瓶装水未必比大多数自来水更纯净或更安全。

   在我国，由新华社发布的国家质检总局的一则信息，市场上桶装饮用水抽样合格率仅为73.2%。说明其在生产、运输和储藏过程中存在隐患。据行家称，每生产一桶桶装饮用水，所消耗的自来水量要达1:4，成为“耗水大户”。因此，有识之士建议，应请曾经上市风行的家用活性炭净水器再改进、再“出山”。即便在美国等西方发达国家，家庭用净水器依然十分普遍，很多现代化的家居装潢，早已很习惯地将经济实用的家用净水器纳入厨房必要设备之一。将投大的供饮用的自来水厂微型化，将昂贵的纯净饮用水大众化，显然是利国利民的大好事。

   对此，活性炭应大有可为。

   在日本很多小型的活性炭净水器陆续出现。例如有简便的净水器，将含活性炭的过滤器安装在贮器的多孔底部上，当水通过该过滤器时，很易除去水中的漂白粉味、霉烂味和三卤甲烷。也有复杂的净水滤器，用于饮料零售过程中，有臭氧装置，使用载锰活性炭，或载铜活性炭，和光催化、光源及排风。