皂类的原料来自于动植物脂肪、脂肪酸与碱生成的盐，易于生物降解，对人体刺激少，对水的污染也较小，比一般的化学合成洗涤剂污染少得多。而洗衣粉含表面活性剂，若长期接触皮肤，就会有微量的洗衣粉进入体内，引起毒害。有些人把洗衣粉当成“万用清洁剂”来用，除了洗衣服，还拿来洗头洗手、洗瓜果、蔬菜、餐具，擦洗家具、地板，认为它有去污、消毒、杀菌的作用。殊不知，这样会危害人体健康。婴幼儿的尿布、内衣、内裤不用洗衣粉，改用肥皂为佳。