在无碳复写纸中有两种涂层：含有显色剂的CF层和含有发色剂的CB层。发色剂是一种特殊的无色染料，已溶解于不挥发的载体油中，被3～7μm的微胶囊包封起来。用力书写和打印的冲击压力可将微胶囊压破，使无色染料溶液流出与显色剂接触，发生化学反应呈现有色图文，从而达到复写的目的。无碳复写纸按定量分有45g/m2CB纸、47g/m2CF纸和52g/m2CFB纸等；按纸的颜色分有红、黄、绿、蓝、白五种；按显现的色迹分有蓝、黄、橙、黑、红等颜色。

无碳复写纸多应用于单据上。现有、合同、条约等有法律效应的正规单据已全部用上了无碳复写纸。传统的单据只是普通的纸张，所以必须要在单据下面加上一张复写层。而无碳复写纸，则是用特殊的纸张装订的。

就以三联的无碳复写纸收据来说，可以分为上纸、中纸、下纸。上纸又称背涂纸（代号CB，即Coated Back）,纸的背面涂有含力敏色素油的微胶囊；中纸又称正反双涂纸（代号CFB，即Coated Front and Back），纸的正面涂有显色剂，背面涂有含力敏色素油的微胶囊；下纸又称面涂纸（代号CF，即Coated Front），纸面只涂有显色剂。自显色纸（代号SC，即Self-Contained）是在纸的背面涂含力敏色素油的微胶囊层，正面涂显色剂和含力敏色素油的微胶囊。

上纸和下纸是不具备复写效果的，只有中纸才具有复写效果。在使用由无碳纸印制出来的单据时，一般都配有一小块纸板隔在联单上，以免书写用力过大而造成垫在下面的其他联单被复写到。

无碳纸大致有4种颜色之分；白/红/蓝/绿等四种颜色，起到区分联单的作用。