购物中心在中国的发展可以追溯到二十世纪80 年代末。经济起飞的中国，在社会变革、经济飞速发展的背景下，尤其是大城市商业房地产业的推动下，从沿海大城市开始，兴建一些综合性大型的商业设施；市场竞争加剧，传统零售经营模式受到极大的挑战，为了解脱经营和成本的双重压力，大型零售企业纷纷转变自己的经营模式，通过出租或出售的方式引入一些商户进场经营，开始时自营与招商杂合，后来从经营业绩取优的原则出发慢慢转变为以出租商业设施为主的商业房地产业运营商的角色。

　　真正的现代购物中心出现在中国，应该是90 年代，早期的代表是上海锦江国际购物中心和上海梅龙镇广场及广州的天河城。

　　近年来中国经济的快速发展，人民生活水平，特别是城市居民的生活水平的大幅度提高，人民的消费习惯发生了急速的变化，还有对外资和民营资本进入商贸流通业的限制放宽。至目前，据不完全统计，全国购物中心数量已经超过800 家，主要集中在上海、广州、深圳、北京、成都、大连、重庆、武汉等几个大城市，而这样的热潮还在继续。至2006 年末，我们收集到资料的购物中心全国共399 家。其中香港7 家、台湾17 家，大陆375 家。375 家中有建筑面积资料的共338 家。在这338 家中建筑面积在200，000 平米以上的有59 家，占17.46%。