人所共知比基尼在20世纪60年代的新一代革命浪潮底下成为时尚，但它早于40年代已经发明，这套如内衣般分为上下二截的泳装，由一位法籍设计师路易斯·里尔德设计，由于该时期刚于太平洋马绍尔群岛的比基尼岛进行全球原子弹试爆，故此这件如核爆般划时代的泳服亦以此为名。在比基尼岛颗原子弹爆炸的第18天，路易斯·里尔德于1946年7月18日在巴黎推出了一款由三块布和四条带子组成的泳装，这种世界上遮掩身体面积最小的泳衣，通过胸罩护住乳房，背部除绳带外几乎全裸露，三角裤衩的胯部尽量上提，幅度地露出了臀腿胯部。它形式简便、小巧玲珑，仅用了不足30英寸布料，揉成一团可装入一个火柴盒中。到那时为止，泳装还是保守的，遮盖着身体的大部分。而雷尔德的设计则裸露上腹部的大部分。该泳装选用的是印有报纸内容版块的面料，表明精明的设计者暗示着他的大胆设计将会在世界报纸上占有大量版面。

当一位名叫米查尔·伯娜蒂妮的脱衣舞女在一家游泳池边，次在大庭广众之下勇气十足地穿上比基尼时，令云集而来的记者们哗然。这种泳装面世令世界震惊的程度不亚于那一颗原子弹爆炸。别出心裁的里尔德不失时机地利用比基尼岛爆炸原子弹的影响，果断命名这种两片三点式泳衣为“比基尼”，增加了新泳装的时代色彩，从而大发横财。这套“服装”当时只在欧洲盛行，直至15年后才西传至美国。其中最经典的一款比基尼算是20世纪50年代法国女影星碧姬·芭铎曾于大银幕穿的无肩带圆点图案比基尼泳装，时至今日，仍然被不少时装品牌放上天桥演变成新时尚。

在这种早期的轰动平息下来以后，比基尼泳装为泳装设计展现了全新的前景。作为妇女们在海滩上和游泳时穿的泳装，比基尼泳装迅速取代了连体泳装。40年代和50年代的那种有雕塑感的形象，变成了60年代的柔软而“自然”的身体线条，完全脱掉上衣的诱惑同时也一直存在。