对于防锈来讲，由于钢铁占金属使用量的95%，而且70%的钢铁是在易生锈的大气中使用，所以，防止钢铁的大气腐蚀是防锈漆的主要任务。
化学防锈漆
化学防锈漆是防锈漆的主要品种，采用多种化学活性的颜料，依靠化学反应改变表面的性质及反应生成物的特性达到防锈的目的。
电化学防锈漆
如果涂覆于金属上的涂层具有比金属更低的电极电位，则当存在电化学腐蚀的条件时，涂层是阳极，金属是阴极而不被腐蚀，这就是经济保护涂层的设计依据。
电化学防锈漆的主要品种有环氧富锌底漆和铝粉防锈漆，当前采用最多的是环氧富锌底漆。锌是阳极，铁是阴极。环氧富锌底漆采用粘结剂把大量锌粉黏附在钢铁表面上，形成导电的保护涂层。
电化学保护涂料的防锈效果极好，在苛刻的环境下即使不用面漆也能较长期间保持防锈能力，但其成本较高，施工要求严格，如环氧富锌底漆对金属表面的处理要求严格，存在油污，铁锈及杂质不但影响涂层的附着力，而且妨碍涂层与金属的有效接触。但从重涂间隔长及施工费用方面考虑，经济上是合理的。
防锈漆的主要成份是防锈颜料和成膜物质。通常以防锈颜料的名称而命名，如：红丹防锈漆、铁红防锈漆等。如果以它们的防锈作用机理区分，大致可以归纳为四种类型：物理作用防锈漆，化学作用防锈漆，电化学作用防锈漆及综合作用防锈漆。
金属生锈是最普通、损失的一种腐蚀。防锈工作历来是国内外的重大科研课题之一，人们研究出多种措施防止和抑制金属的锈蚀，以涂料防锈便是一种有效的方法。
物理防锈漆
铁红防锈漆、云母氧化铁防锈漆、铝粉防锈漆、玻璃鳞片防锈漆等是物理防锈漆。该类防锈漆与被涂装的金属表面基本上不发生化学或电化学反应，采用不溶于水，不易被腐蚀介质分解破坏的化学性质稳定的惰性颜料和填料，涂层本身比较安定，涂层结构致密，能够降低水，氧及离子对涂料膜的透过速度或阻挡腐蚀介质和底材的接触，但防锈效果一般。