考古学研究表明，小麦是新石器时代人类对其祖先植物进行驯化的产物，栽培历史已有万年以上。中亚的广大地区曾在史前原始社会居民点上发掘出许多残留的实物，其中包括野生和栽培的小麦干小穗、干子粒、炭化麦粒以及麦穗、麦粒在硬泥上的印痕。其后，小麦即从西亚、中东一带西向传入欧洲和非洲，东向传入印度、阿富汗、中国。中国的小麦则由黄河中游向外传播，逐渐扩展到长江以南各地；并传入朝鲜、日本。15世纪至17世纪间，欧洲殖民者将小麦传至南、北美洲；18世纪，小麦才传到大洋洲。