耐火材料的使用性能是影响高炉寿命很重要的一个因素。20世纪80年代以前，国内高炉炉衬一般采用高铝砖、粘土砖和普通碳砖砌筑，寿命很短。当时对高炉耐火材料使用性能的研究很少，因为产品标准中只有几项常规指标。如炭砖的灰分、抗压强度、气孔率、体积密度，高铝砖的抗压强度、气孔率、体积密度、耐火度、荷重软化点等。这些常规指标不能反映生产过程中高炉炉衬的实际工作状态，因而这些指标的高低与高炉寿命的关系并不密切。随着高铁生产的高速发展，我国高炉炉衬用耐火材料取得了巨大的进步，在生产技、产品品种、质量水平方面，正逐步追赶世界先进水平，取代某些进口产品。延长高炉寿命是我国冶金工业的重要技术政策，炼铁和耐火材料工作者为此做出了很大的努力，并取得了显著的成效。

    高炉用的耐火材料只要包扣炭砖和硅铝质耐火材料。高炉炭砖有半石墨炭砖、微孔炭砖、超微孔炭砖、石墨转和模压小炭砖等。

    国内、国外个牌号炭砖，目前国内高炉陶瓷杯用砖有复合棕刚玉砖、微孔刚玉砖、刚玉莫来石砖、塑性相结合玉砖、法国陶瓷杯玉砖等5种，复合棕刚玉砖的抗碱性较差，一般大型高炉已不采用。陶瓷杯炉缸结构是法国首先开发的，是一种不经高温烧成的浇注块，其主要优点抗碱性很好，是微气孔砖适用于炉缸转衬。近年国内相继开发出多种陶瓷杯用砖，则都是高温烧成的。国产微孔缸玉砖的各项性能均已达到或优于法国陶瓷杯砖，其中抗炉渣侵蚀性和耐压强度更好。塑性相缸玉砖除微气孔指标较差外，其他性能都较好，是目前应用最多的一种，刚玉莫来石砖由于抗碱性和抗炉渣侵蚀性很差，所以不适合用于炉缸部位，但用于陶瓷杯底仍是使用的。

除炭砖品种外，还要重视碳素捣打料和泥浆的选择。如果采用导热系数很低的碳素捣打料，即使炭砖导热系数很高，但由于炭捣料是绝热层，因而散热仍然不畅，炉缸炉底温度必然很高，影响强化冷却的效果。

    对于炭砖，主要研究其抗氧化性、铁水渗透性、铁水溶蚀性、导热率、气孔分布特性、抗碱性；对硅铝质耐火材料，主要研究其抗渣性、抗碱性、气孔分布特性等指标。炭砖有以下几种类型：

    （1）微孔炭砖。普通微孔炭砖中，日本的BC^__7S和法国的AM—102炭砖已很接近，很多高炉的使用效果较好，例如武钢的高炉使用国内的普通微孔炭砖。

    （2）超微孔炭砖。以日本的BC-8SR和德国的7RDN为代表，人们称之为超微孔炭砖。其主要特点是导热系数较高，空容积率大于85%，其他性能也保持优良。

    （3）模压小炭砖。以美国NMA、NMD热模压小炭砖为代表的国际产品在我国应用也比较多，使用效果较好。武钢技术中心和国内某耐火材料厂合作进行了模压小炭砖的研制，以电煅无烟煤为原料，以酚醛树脂为结合剂，用磨擦压砖机成型，经高温烧成，生产模压小炭砖，其产品性能以优于美国。