中国最早的电子词典大约出现在1980年代末至1990年代初。

最早只有非常简单的查词典与计算器等功能，键盘和屏幕设计在一起，使得显示屏非常小，只可现实简单译文，词典资料也不可更新。

随后的主流设计一般屏幕和键盘分开布置，如同小型的笔记本电脑式样。随着技术的提升，有的往小型化发展，体积如同大小，有的则体现为更大更清晰的屏幕，更大的容量足以内置获得授权的大型词典，比如牛津高阶英汉双解词典等。

电子词典已经发展到可以和手提电话和PDA媲美的功能，更有彩色轻触式显示屏、MP3音乐播放、短片播放、以WiFi连接互联网等广泛功能。[1]

电子辞典是一种将传统的印刷词典转成数码方式、进行快速查询的数字学习工具。电脑辞典以轻便易携、查询快捷、功能丰富等特点，成为21世纪学生学习生活、社会人士移动办公的掌上利器。