由于国际油价长期居高不下，全球对更清洁的能源——天然气的需求增长强劲。21世纪是天然气世纪。中国经济的持续 发展 和能源政策的进一步调整，极大地促进了中国天然气产业的发展。目前，在世界能源消费结构中，石油占39.7%，天然气占23.2%，但是，天然气在中国能源消费结构中所占比例仅为2.5%左右，远低于世界平均水平和亚洲平均水平10.1%。所以，中国已将天然气开发和利用作为21世纪初能源结构优化和石油工业产业升级的重点，在2010年左右，使天然气的能源消费比重提高到5.3%左右。2020年达到12%左右。届时，天然气的应用在中国将有可能接近或超过石油，中国能源结构将实现向“高效、经济、洁净、安全”合理转变的目标。

“十一五”期间将是中国天然气产业，也是中国石化天然气产业发展的关键时期。在“十一五”期间我国天然气的市场建设和价格体制将进一步完善，逐步实现与国际接轨。另外，随着天然气输配管网的建设完善，天然气进一步由产地向经济发达地区转移，并向民用、燃气发电、工业等领域倾斜，天然气消费结构将发生变化，从而实现消费结构合理化和资源配置化。

但是，中国天然气市场的发展仍然面临一些制约因素。由于天然气发展上、中、下游高度一体化的特点，管网建设还没有形成相应的规模，缺乏连接产气区与用气区之间的管网和保障用气安全和调峰的地下气库群。就目前的情况看，天然气难以储存的物理特性决定了产量一般就是销售量和消费量。因此天然气产业的健康发展，必然要求上游的开发、中游的管线、下游的工业和民用用户建设基本同步地进行。世界天然气工业的发展历史证明，天然气工业是一个系统工程，其中天然气的销售和利用又是天然气工业中的一个十分重要的环节，其在很大程度上左右着天然气的勘探、开发、运输等环节。实践表明，气田开发在编制开发方案的同时，还必须同步规划管道建设和天然气市场的开发。没有准备好市场，气田不能投入开发，长输气管道也不能开工建设。