防水材料由于品种和性能备异，因而各有着不同的优缺点，也具有相应的适用范围和要求，尤其是新型防水材料的推广使用，更应掌握这方面的知识。正确选择和合理使用建筑防水材料，是提高防水质量的关键，也是设计和施工的前提，为此应注意以下几点：
1、 材料的性能和特点
建筑防水材料可分为柔性和刚性两大类。柔性防水材料拉伸强度高、延伸率大、质量小、施工方便、但操作技术要求较严，但穿刺性和耐老化性能不如刚性材料。同是柔性材料，卷材为工厂化生产，厚薄均匀，质量比较稳定，施工工艺简单，功效高，但器材搭接比较多，接缝处易脱开，对复杂表面及不平衡基层施工难度大。而防水涂料其性能和特点与其刚好相反。同是卷材，合成高分子卷材、高聚物改性沥青卷材和沥青卷材也各有不同的优缺点。由此可见，在选择防水材料时，必须注意其性能及特点。
2、 建筑物功能与外界环境要求
在了解各类防水材料的性能和特点后，还应根据建筑物结构类型、防水构造形式以及部位外界气候情况（包括温度、湿度、酸雨、紫外线等）建筑物的结构形式（整浇或装配式）与跨度、屋面坡度、地基变形程度和防水层暴露情况等决定相适应的材料。
3、 施工条件和市场价格
在选择防水材料时，还应该考虑到施工条件和市场价格因素。例如合成高分子防水卷材可分为弹性体、塑性体和加筋的合成纤维三大类，不仅用料不同，而且性能差异也很大，同时还要考虑到所选用的材料在当地的实际使用效果如何。还应考虑到与合成高分子防水卷材相配套的粘结剂、施工工艺等施工条件因素。以上以防水卷材为例提出了选材的要求，同样防水涂料、密封材料也有很多品种，也有各种技术指标，但其选材的要求与上述基本相同。选择材料除了上面提到的几点以外，还应进一步考虑防水层能否适应基层的变形问题等等。