剑为具有锋刃之尖长兵器，而其大小长短，端视人体为标准，是以须量人而定。郑锷更于剑有所详解，谓“人之形貌大小长短不一也，制剑以供其服，非直以观美，要使各适其用而已。故为三等之制，以待三等之士，俾随宜而自便焉。剑之茎其长五寸，剑身若五倍长其茎，则三尺也，重九锵，则重三斤十二两也，其长之极，重之至也，故谓上制。唯士之长而有力者，然后能胜之，故上士服之。剑身四其茎，茎之长则二尺五寸也，重七锵，则二斤十四两也，长短轻重得中焉，故谓之中制。唯人之得中者所宜服，故中士服之。若剑身止三其茎，则二尺耳，重止五锵，则二斤一两三分之中耳，轻而且短，故谓之下制。士之形短而力微者，可以服焉。”
剑由剑身和剑柄两部分组成。
剑身包括——
锋：剑身前端锋利部分；
脊：剑体中线凸起；
从：脊两侧成坡状部分；
锷：从外的刃，即剑身两旁的刃；
腊：脊与两从合称为腊。
剑柄包括——
茎：也就是剑柄的把手部分，主要有扁形与圆形的两种；
格：剑茎和剑身之间的护手，又称为卫、璏、剑镗；
首：茎的末端常有的圆形部分，又称为镡；
饮剑(黄仲金 书刻)
箍：茎上的圆形凸起的纹饰；
缑：在茎上缠绕的绳子；
缰：系在剑首的皮绳，用于悬挂在手腕上便于取用；
穗：系在剑首的流苏，又称剑袍，有穗的剑称为文剑，佩戴于文人权贵身上，无实际用途。
此外，剑通常配有剑鞘，又称为“室”，套在剑身之上，有保护剑身和方便携带的作用。