株高1-3.5m，多分枝，体内有白色液体，有毒。茎和小枝有棱，棱沟浅，密被锥形尖刺。叶片着生新枝顶端、倒卵形，叶面光滑、鲜绿色。花有长柄，有2枚红色苞片，花期冬春季。蒴果扁球形。

喜暖，喜光，耐旱，忌湿，畏寒。好生于疏松、排水良好的砂质土。夏秋季为生长期，冬季室温在3℃以上能安全越冬。如在15℃以上，加上充足的阳光，仍能继续开花。冬季室温若能保持在15℃以上，整个冬季能开花不断。湿度太低叶片会全部脱落，进入休眠。花期要求阳光充足，每半个月施用一次追肥，有机液肥或复合化肥均可。宜于疏松砂质土生长。

刺梅浑身长刺，朵朵红梅开，是优良室内盆栽花卉，也可加工制做盆景。