自唐宋以来，画家对于国画的创新一直延续至今，在传承的基础上创新风格。到了明代群星闪烁的“吴门画派”不仅代表着明代绘画的水平，而且还在师古与创新的探索中，为后世开一新河。到了吴派后期，以张宏为代表的苏州画家在文人山水画方面另辟蹊径，创作出了富有生活气息的绘画作品。他们在继承吴门画派风格和特色的基础上，加以创新，并到大山里去写生，师自然造化，创作出了富有生活气息的绘画作品，在画中体现出超凡脱俗的精神境界。画面清新典雅，意境空灵清旷。

张宏的绘画，与文人画中被反复描绘的幽山野水不同，相比隐逸山水的冷寂清疏，远离尘世，多了一分平实质朴的入世精神。不论从题材、立意还是技法表现上，都显得真切、自然、美好、感人，富于生活的情趣，引观者共鸣。笔墨得于沈周而有自己的个性，“苍劲雅秀，萧疏淡远。有古人而又无古人。”凡是历史上成功的画家，都是既遵循前人的足迹，又加以改革创新，成立自己的风格，方能开启后世之追寻。他曾登高画鸟瞰俯视图，这在当时是十分罕见的。张宏具有着前人的深厚笔墨功力和融合而成的自身风格，承上启下地带动了晚明绘画的发展，使晚明绘画向着一个更进步更广阔的方向前进，当之无愧地成为明末画坛的领军人物。他不拘绳墨，求实创新地精神，影响着一代又一代的画家，为后世绘画开启了一个崭新的时代，引吴门学者追随之，尊崇之。他把写生当做作画的基本形式，并加以创作，以山水为主，他带着画笔走进了大自然中，去自然中汲取艺术养分。这就是明画录所记载的“张宏，重写生，师法自然。”这句话在今天听起来很平常，但是在明朝那个封建时代，写生可被看做是另类了，甚至还会遭到一些守旧画家的反对。在这个时候张宏以其丰富的生活经历和敏锐的才思，深深地感觉到了传统书画技法的陈旧与落后，于是就不顾同门和家人的反对，毅然决然地扛起了绘画创新的大旗，并为之奋斗了一生。

第二次创新是发生在1919年，爆发五四运动后，高举起了新文化运动大旗。在美术领域，主张革新的美术家们纷纷响应新文化运动的号召，通过变革传统中国画来创造新的，适应时代需要的新美术。在这一变革过程中，一部分美术家积极引进西方美术的写生，写实方法，在世纪初形成了学习西方绘画，兴办美术学校的热潮。“写实改造中国画”。徐悲鸿为20世纪新美术变革的开拓者，从突破传统笔墨程式的角度，大力提倡到自然中写生，主张减弱“写”的用笔方法，突出“画”的自由表达特性，力图在中西绘画之间学一种新的创作道路。被推为“中西融合”的代表人物。

20世纪力求变革的中国美术家，更加关注对描绘对形象具体形象特点的深度刻画，更加突出对自然景物表现的个人感受。这些创新探索，与当时中国新文学创作所提倡的“白话文”，“自由体诗”一样破旧立新，开辟了与五四新文化精神相呼应的中国新美术变革的道路。