中国古代建筑装饰鲜明地体现出中国建筑的美学特征：①它们是显示建筑社会价值的重要手段。装饰的式样、色彩、质地、题材等都服从于建筑的社会功能；如宫殿屋顶用黄色琉璃,彩画用贴金龙凤,殿前用日规、嘉量、品级山、龟鹤、香炉等小品,以表示帝王的尊严;私家园林用青砖小瓦、原木本色和精巧自由的砖木雕刻，以体现超然淡泊的格调。②它们中大多数都有实用价值，并和结构紧密结合，不是可有可无的附加物。油饰彩画是为了保护木材，屋顶吻兽是保护屋面的构件，花格窗棂是便于夹纱糊纸；而像石雕的柱础、栏杆、螭首（吐水口）、木构件的梭柱、月梁、拱瓣和麻叶头、霸王拳、菊花头等梁枋端头形式，本身就是对结构构件的艺术加工。③它们大部分都趋向规格化，定型化，有相当严格的规矩做法，通过互相搭配取得不同的艺术效果；但也很注意细微的变化，既可远看，也可近赏。④它们的艺术风格有着鲜明的时代性、地区性和民族性。例如汉代刚直浓重，唐代浑放开朗，宋代流畅活泼，明清严谨典丽。北方比较朴实，装饰只作重点处理，彩画砖雕成就较高；南方比较丰富，装饰手法细致，砖木石雕都有很高成就。藏族用色大胆，追求对比效果，镏金、彩绘很有特色；维吾尔族在木雕、石膏花饰和琉璃面砖方面成就较大；回族则重视砖木雕刻和彩画，题材、手法有浓郁的民族特点。