公元8世纪，我国已经广泛使用纸，这後的几个世纪中，我国将纸出口到亚洲各个地方，并严保造纸秘密。公元751年，唐朝和阿拉伯帝国发生冲突，阿拉伯人俘获几个中国造纸工匠。没过多久，造纸业便在撒马尔罕和巴格达兴起。就这样，造纸技术便逐渐在阿拉伯世界各地传开，那里开始广泛使用纸张，後又经阿拉伯诸国传到北美和欧洲。据史书记载，在蔡伦发明造纸术後的1000多年，欧洲才建立个造纸厂。虽然现代的造纸工业已很发达，但其基本原理仍跟蔡伦造纸的方法相同。造纸原料十分之七八已为木浆所代替，但造印刷纸、卷烟纸、宣纸和打字蜡纸等，仍不外蔡伦所用的破布、树皮、麻头、废鱼网等原料。