全球电子阅读市场是巨大的，在发展的初级阶段， 苹果即将推出平板电脑的传言引发了人们对苹果进军电子书行业的遐想

　　苹果正在开发一款平板电脑的传闻几乎无处不在。一开始，人们认为苹果可能推出的这款平板设备更应该符合上网本的范畴，并坚信其不会粗制滥造。但后来，人们将关注的焦点转向这款设备用于电子书阅读时的功能和体验。

　　为什么人们更愿意相信 苹果要进军电子书市场呢？这要从电子书阅读器的发展说起。

　　成功的Kindle

　　亚马逊推出代Kindle时，并没多少人追捧这个价格不菲却只能作为MP3和手机辅助品的设备。乔布斯甚至质疑Kindle存在的价值:“Kindle的概念从根本上是有缺陷的，因为人们不爱读书了。”

　　乔布斯显然不如全球大网络书店那么了解实际情况。确实有很多人一年都不买一本书，但爱读书的人买起书来往往都出手大方。显然，亚马逊更了解每年数以亿计的图书是卖给谁的。

　　相比MP3和手机，Kindle更像一本真正的书，不反光，看着很舒服，字体可以放大缩小，而且便于携带; 同时，出版商可能会利用它回归以前的付费订阅、广告辅助的商业模式，这是难以抗拒的诱惑。

　　果然，Kindle奇迹般的唤起了电子书产业新一轮的发展机遇，其受欢迎程度远超预期。从去年11月开始，Kindle竟然彻底断货。有分析显示，代Kindle的销量在50万台左右，超过之前预期的38万台; 今年亚马逊将售出100万台Kindle，明年的销量可达350万台。按照每位用户每月购买一本电子读物计算，明年Kindle及电子书的总销售额将达14亿美元。

　　尝到了甜头的亚马逊在今年上半年发布了第二代Kindle和更大尺寸的Kindle DX。业内其他厂商也开始活跃起来。汉王在今年陆续发布了多款电纸书新品，9.7英寸的大尺寸产品和带有3G无线网络模块的产品都计划在年底前推出。

　　“电子出版行业多年来都被边缘化，没有赚到钱，电子书来了之后情况改变了。”汉王科技董事长刘迎建表示。如今，汉王已经将整个公司的发展方向转向电子书领域，今年的销售目标是50万台。刘迎建预计，到2030年，电子出版物将占据出版市场90%以上的份额。

　　同时，还有消息称，索尼也将在年底前推出两款低价位电子书阅读器。传言中苹果平板设备的发布日期也是今年年底。就连PC厂商Acer也传出了欲进军电子阅读器的消息。

　　生态系统的价值

　　iTunes Store对iPod走向成功所起的作用有目共睹，iPod+iTunes证明了“硬件+内容”这一生态系统的价值。而亚马逊之外的其他厂商推出电子书阅读器没有获得强烈反响的原因正在于此。

　　与纯粹的硬件厂商不同的是，亚马逊推出Kindle的出发点是在这一生态系统的另一端 —作为全球网络书店，亚马逊拥有丰富的图书出版资源。这就像是一家唱片公司为了销售数字音乐推出自己的MP3播放器一样。

　　国内企业也开始纷纷效仿“硬件+内容”的模式。不久前，在第三届中国数字出版博览会上，方正推出了针对B2B、B2C及无线等领域的运营解决方案、全流程数字出版平台，以及带有3G上网模块的电子书阅读器“文房”。方正集团旗下的方正阿帕比、方正电子、方正飞阅3家子公司正联手打造这样的生态系统。

　　汉王科技则是由硬及软。目前，汉王的电纸书产品在上市时会预装大量电子书，版权由汉王付费购买，目的是让用户有的看。但这不是长久之计，据汉王科技副总裁王邦江透露，汉王正在建设一个基于下载分成模式的电子书报平台，为用户提供付费图书下载和电子报纸期刊订阅服务，这更像是苹果先推出iPod，再用iTunes来支持iPod的模式。

　　亚马逊为Kindle提供的电子书已经从去年的9万多种增加至目前的23万多种。

　　今年上半年，亚马逊收购了App Store里的免费电子书阅读器软件Stanza的开发商Lexcycle，试图巩固其在电子书阅读领域的地位。完成收购后，亚马逊宣称，将陆续向其他第三方手机开放电子书下载服务。很显然，亚马逊的目的是兼顾内容和硬件销售，这与iPod+iTunes主要考虑硬件增值的封闭生态系统有些不同。

　　如果苹果真的推出了平板设备，那就完全有理由进军电子书市场了，方法是将电子书商店融入到iTunes中，让下载电子书像下载歌曲一样容易。惟一的挑战在于与出版商或者个人作家建立合作伙伴关系，但这难不倒已经在电子音乐和移动软件的销售工作中取得巨大成功的苹果。苹果可能只需慷慨的与合作伙伴们分享收入即可，比如像分给软件开发者70%的销售收入那样。

　　更好用的阅读器

　　产业需要完整的生态系统，而用户需要好用的阅读器。最终决定成败的，是产品带给用户的价值，而用户体验是最为关键的部分。

　　不过，与Kindle类似的电子书阅读器还存在明显的不足。它们几乎都采用的是来自E Ink的电子墨水技术，这种技术能在耗电量很小的情况下模仿纸质印刷品的阅读体验，但却无法显示色彩和视频，而且刷新速率也比大多数掌上设备慢。这限制了这类电子书阅读器的应用，杂志、广告行业都对它敬而远之。不了解的用户也很纳闷，为什么要选择这么一款倒退回黑白世界的产品？

　　这正是用户期待 苹果平板设备的原因。根据网络流传的消息，这款可能推出的平板设备可无线接入到互联网，采用液晶屏幕，尺寸与一张标准的出版纸相当，在9英寸～10英寸之间。它能够运行App Store里的所有软件，并拥有一个标准的网页浏览器。

　　尽管这种设备对电池的消耗更大，也更容易让眼睛疲劳，但对更多用户来说，它更具有吸引力。要看电子书，只需要启动一个类似Stanza这样的工具，不仅能够像在iPhone(手机上网)上那样原始的用手指轻点或滑动进行快速切换，还能在屏幕上直接打字或做笔记。

　　此外，这种设备的屏幕支持显示高分辨率色彩，播放高清电影或回访照片对它来说都是小菜一碟。它还能获取App Store里数万种第三方应用，以及无法量计的网页内容，当然还包括电子邮件收发和即时通信功能。

　　这足以击败目前几乎所有的电子书阅读器。就像PC和智能手机受到热捧那样，人们其实更喜欢精心设计的多用途设备，尽管专用设备在某些方面可能做得更好。

　　不论 苹果是否会真的发布这样一款平板设备，这些幻想离现实已经不远了。彩色的电子墨水技术已经出现在实验室中，汉王并不费力就推出了带有手写功能的电纸书，方正展示了国内内置3G无线网络的电子书阅读器。在iPod推出的头几年，谁能想到它日后会演化出iPhone呢？或许Kindle未来也将会成为一款以电子阅读和网络为核心功能的便携设备。