夏商时期，东部沿海的制玉工艺与西部新疆的和阗玉汇聚中原，形成玉文化一统之大观，河南偃师二里头出土的玉戈、玉钺、玉璋、玉刀，显示出高超的开料技术喝精细的雕工。商代晚期安阳殷墟墓所出的玉器，包括礼器、仪仗、工具、用具、佩饰、艺术品、杂器七大类，特别是动物形生肖玉佩，种类繁多，双线阴刻的夸张洗练与自然天成的俏色手法运用，将中国上古玉作推向鼎盛。

玉石

两周时期，随着社会礼制的日臻完善，玉器不仅是贵族在进行祭祀，朝聘、征伐、宴享、婚配、丧葬等活动的国家重器，如圭、璋、壁、琮等。同时人们将玉的贞洁无暇之比附君子之美德，作为美好事物与人格的参照物。“君子无故，玉不离身”，特别是组合玉佩，是将黄、环、珠、歙（用骨头制成的，用来解绳结的锥子）等，以彩绶贯之，由短及长，锵鸣清样扬，以约束行止，谐和体貌。且这一时期的玉器纹饰多勾云纹，粗细阴阳，勾连多变。成为上古服饰的一道亮丽之美景。玉之概念已经远远超出自然属性。

两汉王室尚玉之甚，痴于对玉的迷信。在大力倡导孝义和后葬的社会习俗中，以期保护死者不朽的丧葬用玉的明显增多。玉衣、玉九窍塞、玉焓、玉握等，是汉代王公贵族特有之葬具。玉衣的使用根据等级不同，有金镂、银镂、铜镂、丝镂之分。另外，乞求神灵的保佑、祓除不祥的辟邪用玉大量出现，如玉刚牟、玉翁仲等。在汉代常见的玉佩还有称为牒的心形玉佩喝线条流转婀娜的“翘袖折腰”的舞人佩。贵族配剑，常以剑首蚌铋四种玉装饰，称为玉具剑。

隋唐以降盛世开明，经济繁荣，丝路畅通。玉雕艺术由衰转盛。唐玉受西域文化和佛教艺术影响，呈现出新的面貌。唐人玉带板上多饰“蕃人进宝”“伎乐人”形象。玉飞天则是最早的佛教玉雕。其他玉佩饰也多以珍禽瑞兽为主。光洁玉润的碾琢喝富丽华美的神韵透出玉质之美。

宋元以后，社会出现了规模可观的玉雕市场和官办玉肆，开后代世俗陈设玩赏之玉先。宋代出现的仿古玉器多为仿汉玉器。宋之肖生玉具有北方草原民族的浓郁气息。金代传世古玉中“春水玉”“秋山玉”，前者鹘擒雁鹅春草间，后者虎逐群鹿秋山中，层次富于变换，雕法多样。明清时期，玉雕艺术走向了新的高峰。玉器普遍及生活的方方面面。工艺性、装饰性大增，玉雕小至寸许，大至万斤。鬼斧神工的琢玉技巧发挥到及致，山水林壑集于一处且利用玉皮俏色巧琢，匠心独运，集历代玉雕之大成。