由于没经验，没有把握，最初采取内部发行，限额5万份，先在部队、党政机关及科研就够的干部中自费订阅。但《报刊文摘》一出世，就受到读者的热烈欢迎。出现一人订报全家抢着看，一家订报，左右邻居轮流看，上海订户看过邮寄给外地亲友看。应读者的强烈要求，发行范围一再扩大，先扩大到一般干部，再扩大到广大群众，发行地区也从上海扩大到江苏、浙江邻近省份，再到全国各地以至海外。5万份的限额，一再被冲破，创刊一年，就增加到26万多份，到第5年（1984）跃升到200万份。进入90年代，时发行量达到330多万份。目前，仍拥有百万读者。