办《报刊文摘》是受当时一位中央领导同志讲话的启发。1979年春，党中央召开粉碎“四人帮”后的次全国新闻工作会议，他在讲话中提出，希望首都的一家大报能办一张“报中报”，选登全国各级报纸上的好材料，并加以评论。但过了半年，还不见这个“报中报”出世，于是上海解放日报社把它接过来，办《报刊文摘》，确定了“集各家报纸之新，为读者提供方便”的办报方针。讲得形象一些，就是做读者的读报秘书，选择反映改革开放中的新成就、新见解、新措施、新发现和新问题的鲜活材料，通过为读者服务达到引导的目的。