芦荟属（学名：Aloe）通称为芦荟，原产于地中海、非洲，为百合科多年生草本植物，据考证的野生芦荟品种300多种，主要分布于非洲等地。这种植物颇受大众喜爱，主要因其易于栽种，为花叶兼备的观赏植物。可食用的品种只有六种，而当中具有药用价值的芦荟品种主要有：洋芦荟 (又名巴巴多斯芦荟或翠叶芦荟 Aloe Barbadensis/Aloe Vera)，库拉索芦荟（原产于非洲北部地区，目前西印度群岛有广泛栽培，我国亦有栽培），好望角芦荟（分布于非洲南部），元江芦荟等。可以当护肤品。芦荟胶对蚊叮有一定的止痒作用。

常绿、多肉质的草本植物。茎短。叶近簇生或稍二列（幼小植株），肥厚多汁，条状披针形，粉绿色，长15-35厘米，基部宽4-5厘米，顶端有几个小齿，边缘疏生刺状小齿。花葶高60-90厘米，不分枝或有时稍分枝；总状花序具几十朵花；苞片近披针形，先端锐尖；花点垂，稀疏排列，淡黄色而有红斑；花被长约2.5厘米，萼片先端稍外弯；雄蕊与花被近等长或略长，花柱明显伸出花被外。、黄或具赤色斑点，花瓣六片、雌蕊六枚。花被基部多连合成筒状。关于芦荟的最早记载见于古埃及医书《艾帕努斯·巴皮努斯》。考古发现芦荟曾被置于金字塔中木乃伊的膝盖之间。《新约》记载耶稣入葬前人们将香根芹与芦荟混合以后涂在他的身上。

    芦荟属多年生百合科多肉质草本植物，生长在热带或亚热带地区。叶肥厚多汁，叶面光滑油润，簇生于短茎上，呈座状或生于茎顶，叶常披针形或叶短宽，叶缘有刺状细齿有或无斑纹，四季葱翠碧绿。芦荟12月至翌年3月开花。花序为伞形、穗状、圆锥形等，小花密集，橙黄色而带有红色斑点， 花瓣六片、雌蕊六枚。花被基部多连合成筒状，常不结实，给人以朴实无华的感觉。
芦荟的种类很多，大约有500多个品种。通常将芦荟划分为十大类：木本芦荟、单茎芦荟、多茎芦荟、灌木芦荟、藤本芦荟、无茎芦荟、斑点芦荟、斑纹芦荟、矮生芦荟、草芦荟。
    芦荟根系有直根系类型、须根系类型、块根或鳞茎根类型三大类型；芦荟茎可分为乔木与灌木、木本与草本、高大茎干与无茎、茎直立与藤本、单茎与多茎、块根或鳞茎；芦荟叶可划分为叶片数量类、叶片形状类、叶片重量类、叶片表皮状态类、叶片排列特殊方式类、叶片生长状况类、叶色类；芦荟花可按芦荟花序，芦荟花茎、花穗、花色、花期分四类，绝大部分芦荟开花不结实，只有好望角芦荟、皂质芦荟开花结实。
    芦荟各个品种性质和形状差别很大 有的象巨大的乔木，高达20米左右，有的高度却不及10厘米，其叶子和花的形状也有许多种，栽培上各有特征，千姿百态。芦荟是美好事物荟萃聚集的植物，也是好种易活的植物。到目前为止，被确认能用于食品、化妆品和医药保健品的只有几个品种，即库拉索芦荟、华芦荟、木立芦荟和开普芦荟等。其余大多为观赏芦荟。
    在我国栽培的芦荟品种主要有三个：库拉索芦荟(翠叶芦荟)、华芦荟和木立芦荟。全国31个省、市、自治区除西藏外均有栽培，据统计，日前全国芦荟种植面积约为5万亩，几乎全为库拉索芦荟。以云南元江为中心的红河干热河谷地域是我国露地栽培库拉索芦荟、元江芦荟的地区，其次是海南广东、福建等地；福建长乐等地是我国露地栽培木立芦荟的较适宜地区；黄河流域、华东、华北中南部、西北南部是我国保护地温室栽培库拉索芦荟较为适宜的地区；我国北方地区种植芦荟必须借助大棚。
    野生元江芦荟在我国自然分布范围较广，对我国乃至世界芦荟的历史与变迁、芦荟的生态环境研究等方面都是较为宝贵的资源。