控制系统的代产生于1930年到1940年，主要代表是以基地式仪表为代表的机械控制技术。第二代产生于1950年，主要是电气控制技术为主的继电器控制技术和调节器为代表的模拟控制技术。目前所称的控制系统是第三代控制系统，诞生于二十世纪七十年代，主要技术代表是用于流程产业的集散控制系统（DCS）和用于离散产业的可编程控制器（PLC）。

现在，自动化控制系统正在向第四代控制系统发展，第四代控制系统有两个趋势，一是系统的开放性，一是流程产业控制和离散控制的融合，体现在DCS和PLC功能的融合。目前，PC-BASED控制系统、嵌入式控制系统、现场总线控制系统都但愿能成为第四代控制系统的主流系统，但是，因为这些系统都有各自的缺点，因此，大家普遍以为第四代控制系统仍是会由以目前第三代控制系统的特点，加上开放和融合性的特点组成的柔性控制系统----TCS。
为了准确理解控制系统的意义，有一些关于控制的术语是必需要了解的，在这里先容一下。

I/O点：
在讨论控制系统的时候，I/O点是我们最常常听到的一个术语。它是指输入/输出点，I代表INPUT，指输入；O代表OUTPUT，指输出。输入/输出都是针对控制系统而言，输入指从仪表进入控制系统的丈量参数，输出指从控制系统输出到执行机构的参量，一个参量叫做一个点。一个控制系统的规模是按照它能够控制的I/O点的数目来定的。


模拟量和开关量：
在控制系统中，另一个常见的术语就是模拟量和开关量。不论输入仍是输出，一个参数要么是模拟量，要么是开关量。模拟量指控制系统量的大小是一个在一定范围内变化的连续数值，好比温度，从0-100度，压力从0-10MPA，液位从1-5米，电动阀门的开度从0-100%等等，这些量都是模拟量。而开关量指该物理量只有两种状态，如开关的导通和断开的状态，继电器的闭合和打开，电磁阀的通和断等等。对控制系统来说，因为CPU是二进制的，数据的每位有“0”和“1”两种状态，因此，开关量只要用CPU内部的一位即可表示，好比，用“0”表示开，用“1”表示关。而模拟量则根据精度，通常需要8位到16为才能表示一个模拟量。最常见的模拟量是12位的，即精度为2-12，精度约为万分之二点五。当然，在实际的控制系统中，模拟量的精度还要受模拟/数字转换器和仪表的精度限制，通常不可能达到这么高。

控制回路：
通常是针对模拟量的控制来说，一个控制器根据一个输入量，按照一定的规则和算法来决定一个输出量，这样，输入和输出就形成一个控制回路。控制回路有开环和闭环的区别。开环控制回路，指输出是根据一个参考量而定，输入和输出量没有直接的关系。而闭环回路则将控制回路的输出再反馈归来作为回路的输入，与该量的设定值或应该的输出值作比较。闭环回路控制又叫反馈控制，是控制系统中最常见的控制方式。下面先容几种常规的反馈控制的模式。
二位控制：
这是最简朴的反馈控制，有时也叫开关控制。这种控制是当被丈量达到值或值的时候，就给出一个开关的信号。固然被丈量可能是模拟量，但控制输出是开关的，所以叫两位控制。在产业现场，有很多温控器和液位开关控制是采用这种方式的。


比例控制：
控制器的输出值与被控参数的丈量值和设定值或某个参考点的偏差是一个比例关系。比例控制比二位控制要平滑一些，消除了二位控制时会产生的被控量上下振荡的情形。好比，对一个反应罐的液位，假如设定的液位值是2700毫米，当液位降低时，进料管道上的阀门就要增加开度，而液位偏高时，则要将开度减小。增加和减小的比例与液位和设定值的偏差大小成比例关系