汽车活塞好比汽车发动机的中枢部位，在发动机启动时候占了极其重要的地位。
汽车活塞是用来承受气体压力，并通过活塞销让连杆驱使曲轴旋转，活塞顶部还是燃烧室的组成部分。而一般的汽车活塞分为：柴油机活塞、汽油机活塞、通用型活塞三大类。
近年来，由于发动机强化程度的不断提高，发动机的转速、平均有效压力和活塞平均速度都较以前有了大幅度的提高，因此发动机的热负荷和机械负荷都增加了。而活塞由于在发动机中的重要作用，在设计和制造方面也有了很大的改变和提高，这样才能满足现实社会高要求的排放标准。
活塞标准：
1、要有足够的强度、刚度、质量小、重量轻，以保证最小惯性力。
2、导热性好、耐高温、高压、腐蚀，有充分 的散热能力,受热面积小。
3、活塞与活塞壁间应有较小的摩擦系数。
4、温度变化时，尺寸、形状变化要小，和汽缸壁间要保持最小的间隙。
5、热膨胀系数小，比重小，具有较好的减磨性和热强度。