关于向日葵，曾有一个凄美的希腊神话传说。克吕提厄（Clytie）是一位海洋女神。她曾是太阳神赫利俄斯（Helius）的情人，但后来赫利俄斯又爱上波斯（Persia）公主琉科托厄（Leucothoe）。怒火中烧的克吕提厄向波斯王俄耳卡摩斯（Orchamus）告发了琉科托厄与赫利俄斯的关系。俄耳卡摩斯下令将不贞的女儿活埋。赫利俄斯得知此事后，彻底断绝了与克吕提厄的来往。痴情的克吕提厄一连数天不吃不喝，凝望着赫利俄斯驾驶太阳车东升西落，日渐憔悴，最终化为一株向阳花（向日葵）。