黄铜一词专指铜锌合金，则始于明代，其记载见于《明会典》:“嘉靖中则例，通宝钱六百万文，合用二火黄铜四万七千二百七十二斤……。”通过对明代铜钱成分的分析，双鸭山铜，发现《明会典》中所说的铸钱种真正意义上的黄铜的出现较其它几种铜合金晚很多，这是因为黄铜中金属锌的获得比较困难。

氧化锌在950℃一1000℃的高温下才能较快地被还原成金属锌，而液态锌在906℃时已经沸腾，所以还原得到的金属锌以蒸气状存在。在冷却时反应逆转，蒸气锌为炉中的二氧化碳再氧化成氧化锌，硅青铜管，因此要得到金属锌必须有特殊的冷凝装置。这是金属锌的使用比铜、铅、锡、铁的使用晚得多的原因，也是黄铜铸币出现较晚的原因之一。

铜是与人类关系非常密切的有色金属，被广泛地应用于电气、轻工、机械制造、建筑工业、国防工业等领 域，在中国有色金属材料的消费中仅次于铝。

铜呈紫红色光泽的金属，硅青铜锻件，密度8.92克/立方厘米。熔点1083.4±0.2℃，硅青铜套，沸点2567℃。有很好的延展性。导热和导电性能较好。

铜有29个同位素。Cu（63）和Cu（65）很稳定， Cu在自然存在的铜中约占69%；它们的自旋量子数都为3/2。

磁性：抗磁性

晶体类型：面心立方结构

电阻率：1.75×10-8

声音在其中的传播速率（室温）3810（m/S）

固态密度 8960 kg/m3

液态密度 8091 kg/m3

比热： 370 J/(kg·K)

热导率：400 W/m.K

原子半径：186 pm

化合价通常为+2，也有+1(3价铜仅在少数不稳定的化合物中出现）

氧化态主要：+Ⅱ其他：+Ⅰ

在地壳中的含量（ppm）：50

在太阳中的含量（ppm）：0.7

电离能：7.726电子伏特

焰色为:绿色