黄铜一词专指铜锌合金，则始于明代，其记载见于《明会典》:“嘉靖中则例，通宝钱六百万文，合用二火黄铜四万七千二百七十二斤……。”通过对明代铜钱成分的分析，发现《明会典》中所说的铸钱种真正意义上的黄铜的出现较其它几种铜合金晚很多，这是因为黄铜中金属锌的获得比较困难。

氧化锌在950℃一1000℃的高温下才能较快地被还原成金属锌，而液态锌在906℃时已经沸腾，所以还原得到的金属锌以蒸气状存在。在冷却时反应逆转，蒸气锌为炉中的二氧化碳再氧化成氧化锌，因此要得到金属锌必须有特殊的冷凝装置。这是金属锌的使用比铜、铅、锡、铁的使用晚得多的原因，也是黄铜铸币出现较晚的原因之一。

高力黄铜具有良好的塑性，铜，能承受冷热加工，但在锻造等热加工时易出现中温脆性，锰青铜板，其具体温度范围随含Zn量不同而有所变化，一般在200～700℃之间。因此，热加工时温度应高于700℃。

高力黄铜含锌量不同，机械性能也不一样，对于α黄铜，随着含锌量的增多，σb和δ均不断增高。所以含锌量超过45%的铜锌合金无实用价值。 标准的高力黄铜布氏硬度HB大于200，抗压强度大于600MPa，锰青铜棒，延伸率大于10%。

铜是与人类关系非常密切的有色金属，被广泛地应用于电气、轻工、机械制造、建筑工业、国防工业等领域，在中国有色金属材料的消费中仅次于铝。铜是一种红色金属，硅青铜六角棒，同时也是一种绿色金属。说它是绿色金属，主要是因为它熔点较低，容易再溶化、再冶炼，因而回收利用相当地便宜。