包装是塑料材料最主要应用领域之一，特别是对热塑性材料而言，包装业的需求和发展，直接改变或引导着塑料材料制造和加工技术的发展方向。从总体上讲，目前塑料包装材料和制品主要在三个方面面临着巨大的压力：一是提高制品的性能，如增加材料和制品的透明性、耐热性、机械强度和阻隔性等等;二是来自环境保护方面的压力;三是降低成本的压力。三个方面相互制约、相互作用的结果是，除了个别场合，只有能在这三个方面达成妥协的材料和制品才有的巿场空间。不过，需求总是会带动技术的进步，而技术进步不断创造着质优价廉的奇迹，很多以前价格高昂的材料，如今已经因为规模化生产而使成本大规模下降。
包装制品是最主要应用领域
目前中国生产的塑料制品以塑料薄膜（包括农用薄膜）、塑料丝及编织制品、塑料管材和日用塑料制品为主。
如果以应用来划分，则包装用品是最主要的塑料应用领域之一。预计到2005年，中国塑料包装制品的需求量将达550万吨，占总需求量的22.0%。
从主要塑料品种来看，在塑料包装领域，高密度聚乙烯薄膜的消耗量将继续稳定增长;中空制品应用领域将向多品种、多样化、专业化方向发展;多层共挤塑料软管、药品用塑料瓶以及各种中空容器产量将有较大增长。聚丙烯在注塑制品领域的消费比例将继续提高。应用於薄膜制品的聚丙烯也会快速增长，但在编织制品应用领域中，聚丙烯消费比例将会明显减少。聚氯乙烯制品将主要集中在建筑领域，在包装领域的应用将进一步减少;薄膜制品则将较多地由聚乙烯薄膜所取代。由於聚苯乙烯快餐饭盒和其他发泡材料的“白色污染”问题，导致聚苯乙烯泡沫制品在包装方面的用量会逐步萎缩。
常用塑料包装材料的发展
PE、PP和PET是最常用的三种塑料包装材料。其次，尼龙和PC、PVDC等材料也在包装领域有较多的应用。
PE
非极性和极性乙烯共聚物以及茂金属乙烯是目前欧美国家发展的两大热点。
乙烯共聚物可以提高塑膜的拉伸和共挤性能，并提高透明度，增强稳定性，改善分子量分布与挤塑流变性能。VLDPE（超低密度聚乙烯）正取代LLDPE、PP、EVA、PVC在挤塑、注塑、吹塑工艺中，占领医药、化妆品等软包装巿场，并将冲击食品包装领域。以线性乙烯烯共聚物与乙烯-醋酸乙烯共聚物混料生产PA袋，也在冰淇淋、乳脂类等食品包装上获得应用。
茂金属化聚烯烃即是以茂金属配位化合物为催化剂，进行烯烃聚合反应所制得的聚合物。茂金属聚乙烯具有诸多优点，如好的光泽、高的熔体强度及薄膜稳定性等，适用於食品包装领域，已受到业内人士的普遍关注。普遍认为茂金属塑料将直接冲击PP、MDPE、LLDPE、弹性体等塑料巿场。
目前PE在世界巿场上的需求量为4000万吨，预计到2005年将增至5000万吨，所增加部分大多为茂金属聚乙烯。
PP
PP的表现非常活跃，新型PP牌号和改性PP材料层出不穷。由於很多改性PP具备了工程塑料的特性，因此，已经在相当多的领域取代了工程塑料。
透明PP是目前发展较快的品种，在医用制品和医用包装制品以及化妆品包装等方面应用越来越多。BOPP瓶因为能够耐受100℃以上的高温，因此在大输液和功能饮料包装上获得广泛应用。BOPP薄膜是发展最快的塑料薄膜品种。多层共挤BOPP薄膜是目前发展的趋向。
PET
PET也是表现最为活跃的塑料包装材料之一。
PET瓶是最主要的饮料包装形式。但由於PET耐高温性较差，因此，与PET分子结构相似的PEN一直受到业内人士的关注。除耐热性好外，PEN比PET有更优异的阻隔性，特别是阻气性和防紫外线性。不久的将来，PEN必将大量进入食品包装领域，引发PET之後的又一次包装革命。
PC
PC可以算做工程塑料在包装领域中使用量的品种。之所以如此，是因为开发出了饮水桶制造这一用途。PC是目前工程塑料中需求量的品种之一。但除此之外，PC还没有在包装领域找到更多的用武之地。
PVDC、EVOH和尼龙
作为阻隔性塑料包装材料，PVDC、EVOH和尼龙在包装领域主要是以复合材料的角色出现的。其中EVOH和尼龙薄膜大多用於复合材料，替代铝箔做阻隔层，不过目前使用範围还不是很广泛。PVDC作为较为常见的阻隔性材料，主要用於涂覆。在中国的应用是制作烟膜，但在食品领域中的应用也日渐广泛。