性喜欢光照，有一定的耐寒性。喜肥沃、排水良好的土壤，不耐淹。萌蘖性强，耐修剪。野生的多为落叶乔木，高可达15米左右，今在陕西太行山下和湖北神农架林区，还可以看到紫荆乔木的丰姿。而栽培于庭院中的紫荆，则多为丛生落叶灌木。叶微困，春季开花，先花后叶，一簇数朵，花冠如蝶。最奇持处是其开路无固定部位，上至顶端，下至根枝，甚至在苍老的树干上也能开花，因而又有“满条红”的美称。花除紫色外，还有一种较为罕见、观赏价值极高的白花紫荆。