根据美国材料试验协会所下的定义，塑料是一种以高分子量有机物质为主要成分的材料，它在加工完成时呈现固态形状，在制造以及加工过程中，可以借流动(flow)来造型。
因此，经由此说明我们可以得到以下几项了解：
●它是高分子有机化合物。
●它可以多种型态存在例如液体固体胶体溶液等。
●它可以成形(moldable)。
●种类繁多，因为不同的单体及其组成可以合成不同的塑料。
●用途广泛产品呈现多样化。
●具有不同的性质。
●可以用不同的加工方法(processing method )。
塑料和树脂这两个名词也常混用