耐火黏土主要由水合硅酸铝组成，其分子式为Al2O3·2SiO2·2H2O（即39.5%氧化铝、46.5%二氧化硅和14%水）。在这组矿物中，高岭土存象最为丰富。

　　目前对耐火黏土进行描述的术语有几个：耐火黏土、燧石黏土（flint clay，或称硬质黏土hard clay）、球黏土（ball clay，或称可塑性黏土plastic clay）和高岭土（kaolins）。不过，其普遍的特点是，这些矿产都含有高岭石，而其组成为20-45%Al2O3、〈3%Fe2O3和〈3%Na2+K2O。

　　当高岭石在温度逐渐升高条件下煅烧时，其矿物相不断发生变化，在约550℃时生成亚高岭土（metakaolin，Al2Si2O7）、在约1000℃时生成尖晶石（spinel，（Al2O3）2(SiO2）3+SiO2），在约1100℃时生成似莫来石（pseudo-mullite，[Al2O3·SiO2]2）。另一种“耐火黏土”产品是莫来石（3Al2O3·2SiO2），它能够于1200-1500℃条件下煅烧高氧化铝高岭土和矾土质（bauxitic）高岭土制得。在这些温度下，黏土的主要矿物相（main mineral phases）转化为莫来石、方英石(cristobalite）和一种玻璃相（glassy phase）。

　　⒈耐火黏土

　　这是一种富含在水合硅酸铝中的硅质黏土，具有高温下不变形、不碎裂、不软化及不膏体化的能力。低铁、钙及碱金属，成分上接近高岭土，煅烧后较好的品位至少含35%Al2O3（《采矿术语词典》，美国地质协会编）。

　　⒉燧石黏土

　　一种平滑的、像燧石一样的耐火黏土岩，主要由高岭土组成，解理呈贝壳状断面，在水中抗熟化。在水中长时间碾磨会产生可塑性（《采矿术语词典》，美国地质协会）。

　　⒊熟耐火土

　　它是用于耐火砖生产的混合料中的一部分，是由煅烧黏土（calcined clay）或再次碾磨砖（reground bricks）构成的，也称（黏土）熟料，英文名称chamotte（《采矿术语词典》，美国地质协会）。

　　⒋水铝石黏土

　　这是一种主要由（硬）水铝石（或称—水硬铝石<；水矾土>diaspore）组成，由耐火黏土粘结的材料。水铝石黏土最纯者在煅烧后往往含Al2O3 70-80%。

　　⒌中国黏土

　　●软质黏土（包括球黏土）、耐火黏土和高岭土：<45%Al2O3

　　●燧石黏土（国内俗称“焦宝石”）、高岭土和高氧化铝矿石：>45%Al2O3

　　●高氧化铝黏土熟料（也称“熟矾土”）：75-90%Al2O3