小麦是小麦属植物的统称，是一种在世界各地广泛种植的禾本科植物，起源于中东新月沃土(Levant)地区，是世界上最早栽培的农作物之一，小麦的颖果是人类的主食之一，磨成面粉后可制作面包、馒头、饼干、面条等食物；发酵后可制成啤酒、酒精、伏特加，或生质燃料。小麦富含淀粉、蛋白质、脂肪、矿物质、钙、铁、硫胺素、核黄素、烟酸、维生素A及维生素C等。

小麦是三大谷物之一，产量几乎全作食用，仅约有六分之一作为饲料使用。2010年，小麦是世界上总产量位居第二的粮食作物(6.51亿吨)，仅次于玉米(8.44亿吨)。

我国小麦种植面积减少应引起重视。1998年，我国小麦播种面积为4.4661亿亩，总产1.0973亿公斤；2009年小麦播种面积为3.5426亿亩，总产1.1246亿公斤。全国十年小麦播种面积减少20.7%（近1亿亩），而单产增长29.2%，总产增长2.5%，科学技术做出了重要贡献。近些年来，全国除河南、安徽两省面积有所增加外，其余各省（市、自治区）小麦种植面积在减少。1991年我国小麦播种面积为4.6422亿亩，到2009年下降到3.5426亿亩，减少1.0996亿亩，减少幅度23.69%。科学技术对我国小麦总产提高的作用远远低于小麦种植面积减少幅度，加上干旱、洪涝等自然灾害影响的不确定因素，我国小麦总产量进一步下降。这是我国所面临的严峻性。