每100千克子棉轧花后可产皮棉35～40千克。棉纤维具有吸湿、保温、通气性能好等优点。因此，在世界纺织纤维消费量中，合成纤维所占的比重虽由1950年的1%上升到1980年的36%，但棉花所占的比重仍达48%(1980)，居于首位。

棉纤维的长度、细度、强度、整齐度、成熟度、色泽等经济性状直接影响纱线布匹质量。当其他品质相同时，纤维越长，纺纱支数越高，纱线强度越大。大体上纤维长度每增1毫米，陆地棉和海岛棉可纺支数分别提高近10公支和10～15公支。但纤维长度对成品纱品质所起的作用常为纤维整齐度所制约。一般纤维整齐、短纤维含量少，则成纱表面光洁、纱的强度提高。纤维强度因种和品种不同而异，与成熟度也有密切关系，一般成熟度好的强力也高。中国规定棉花共分7个品级，纤维长度从23～33毫米，3级为标准级，27毫米为纤维标准长度，7级以下为等外棉。为增强棉织品的牢度和耐磨性能，常用氢氧化钠液或液态氨浸洗棉纤维，称为“丝光处理”，可使纤维强力提高20～30%，并可提高纺织品的光泽和对染料的吸附能力。为使棉织品具有免烫性能，还可作防皱整理。

从毛子表皮上剥下的短纤维，其长度按中国规定陆地棉不足16毫米、海岛棉不足20毫米的为短绒。每 100千克毛子，经3道剥绒处理可剥得短绒8～12千克，其数量约为皮棉产量的 1/7。短绒含纤维素90%以上，是提取纤维素的重要原料。长13毫米以上的一类绒可用以织制棉毯、绒衣、绒布，并可搭弹棉絮，制造纸张；12毫米以下的二类绒和 3毫米以下的三类绒是优质纤维素原料，可制造各种人造纤维、电影及照相胶片、火药等。

棉籽除留作种用外，80%以上用于榨油，脱壳后的棉仁含油率高达33～45%，不低于花生的含油量，是世界上仅次于大豆的第 2位重要食用油源。棉子油中亚油酸的含量占脂肪酸的55%，属优质食用油，可精炼加工成烹调油、冷餐油、人造黄油等。油脚可制取脂肪酸和甘油，为生产肥皂、润滑油、护肤脂、油漆、蜡烛等的重要原料。每100千克棉子一般可榨油15～20千克，产47～50千克饼粕。饼粕可做饲料和有机肥料。另外，棉仁中还含蛋白质33～38%，脱脂棉仁粉中含蛋白质45～50%，并富含 B族维生素。但由于棉仁色素腺中含有高活性的多酚类化合物棉酚（C30H30O8)，对人和单胃动物有毒，限制了棉子蛋白的直接利用。用育种手段培育无腺体棉花品种，生产不含棉酚的种子，可使棉仁粉成为利用价值较高的食用蛋白。无腺体棉（无毒棉）的脱脂棉仁粉的蛋白质含量为小麦的4～5倍，为大米、玉米的5～7倍，并含有禾谷类粮食所不足的多种基本氨基酸。掺入小麦粉或玉米粉中制成食品可改善其营养价值。从棉仁粉中提取的浓缩蛋白，可用于治疗代谢疾病，或制作蛋白饮料和蛋白增强剂。

棉子壳占棉子重的38%左右，含多缩戊糖22～25%，纤维素37～40%，木质素29～40%。经化学处理可生产糠醛、醋酸、酒精、丙酮、乙酰丙酸等10多种产品，也是制活性炭的原料。棉子壳因富含纤维素和木质素，碎屑中残存一定量的棉仁蛋白质，保水通气性能好，还可作真菌培养基，可用来培育食用菌和药用菌如平菇、银耳、木耳、灵芝、猴头菌等。棉子壳和棉杆均可用作树脂胶合板及造纸原料。棉根和棉子中提取的棉酚，可制造治疗支气管炎的药物和男性避孕药品。此外，棉花还是很好的蜜源植物。