落叶乔木；南阳原生五角枫基地冬芽紫褐色，有短柄。叶长6—8厘米，宽9一11厘米，基部心形或浅心形，通常5裂，裂深达叶片中部，有时3或7裂，裂片卵状三角形，顶部渐尖或长尖，全缘，表面绿色，无毛，背面淡绿色，基部脉腋有簇毛。花黄绿色，成顶生伞房花序；萼片和花瓣各5；雄蕊8，：生于花盘内侧。翅果极扁平，长3—3．5厘米，两翅开展成钝角或近水平，翅长为小坚果的1—2倍。花期4—5月，果熟期8—9月。
    温带树种，弱度喜光，稍耐荫，喜温凉湿润气候，对土壤要求不严，在中性、酸性及石灰性土上均能生长，但以土层深厚、南阳原生五角枫基地肥沃及湿润之地生长，黄黏土上生长较差。生长速度中等，深根性，抗风力强。
    五角枫为较好的防火树种。其水分含量为4.93%，木素含量27.2%，热值19213J/g。对五角枫生材含水量测定表明，五角枫南阳原生五角枫基地含水量大，含油量小，不易被点燃和燃烧。此外，五角枫枯枝落叶分解较快，有利于迅速减少林内可燃物载量，改变起火环境。因此，五角枫是阻隔林火蔓延的较理想防火树种。