“如果把宽带骨干网比作高速公路，那么数据中心相当于立交桥。汽车在高速公路上开得快，但到了立交桥常常堵住，网速受影响。”何祖源打了一个这样的比方。如何让“立交桥”畅通无阻？关键器件便是有源光缆。在数据中心，一排排机柜、一台台服务器都由光缆或电缆连接，传输与交换着大量数据。铜线电缆的传输速度极限约为10G比特/秒，远逊于速度更快的光缆。

2010年，时任东京大学教授的何祖源入选“千人计划”。两年后，他全职回到母校上海交大，成为国家重点实验室主任。在校方政策扶持下，他和其他海归团队成员选择了创业。2014年，何祖源团队出资占30%股份、河北四方通信设备有限公司出资占70%股份的南明光纤技术有限公司成立。仅用一年多，南明光纤就研制出用于数据中心的40G有源光缆和用于超级计算机的56G有源光缆。此后，国内首根100G有源光缆样品宣告问世。今年，南明光纤的目标是：40G、56G有源光缆产品得到互联网及电信运营商等目标客户的认证通过，实现批量销售；100G产品实现小批量生产。